Старинная русская денежно-счетная единица, используемая с XIV века. Термин произошел от татарского слова «алты» — шесть. В нумизматике существуют две точки зрения о монетном содержании алтына. Одни исследователи доказывают его первоначальное равенство 3 денгам, другие — 6 денгам. После денежной реформы 1535 года равенство алтына 6 денгам-московкам или 3 копейкам-новгородкам не подлежит сомнению. Шестиденежный алтын хорошо известен и во второй половине XV веке.

Чеканка алтына была частью первой важной попытки перестройки монетной системы, осуществленной при царе Алексее Михайловиче (1645–1676 гг.). В дальнейшем алтын чеканился в 1698–1718 годах сначала старыми штемпелями, предназначенными для копеек, позже с двуглавым орлом и надписью «алтын» или «алтынник». До конца XVI века алтын был только счетной единицей, в виде серебряной монеты он появился в конце XVI века. После 1718 года чеканка алтына стала обходиться довольно дорого, а сам алтын из-за ухудшения монетной стопы стал слишком маленьким, поэтому его чеканка была прекращена.

Счет на алтыны в пережиточной форме сохранился до наших дней в народном бытовом названии 15-копеечной монеты пятиалтынный. Первые серебряные алтыны были отчеканены при царе Федоре Ивановиче (1584–1598 гг.). Эти редкие монеты чеканились на проволоке обычными копеечными штемпелями, только вес их был равен весу трех копеечных монет.