Обозначение достоинства на монетах и банкнотах. Сначала монеты получали свои названия от весовых единиц, если название монеты совпадало с содержанием в ней ценного металла. Со временем вес монет уменьшался, тогда, как их названия не менялись. Так возникло расхождение между названиями монет (номиналом) и их весом, или действительной, реальной стоимостью.

Уменьшение веса монет и ухудшение их качества зачастую производились государством сознательно с целью получения больших прибылей от чеканки монет. Резкое обесценение монет наступало обычно во время экономических кризисов, войн. В эти периоды содержание ценного металла резко отставало от номинала монет, и они становились кредитными деньгами с принудительным курсом, что вызывало рост цен на предметы потребления и недовольство трудового населения. Например, чеканившиеся в Польше в 1663–1666 гг. так называемые тымфы имели номинальную стоимость 30 грошей, а реальную — лишь 12.