В широком смысле — любые деньги, которые чеканились или печатались в военное время и отличались от обычных денег качеством изображения, легендой или формой. В узком смысле — монеты военного времени, отличавшиеся от соответствующих монет мирного времени более низкой пробой.

Общеизвестны, например, монеты времен монетного кризиса периода Тридцатилетней войны (1618—1648 гг.) и низкопробные монеты Фридриха II Прусского (1740—1786 гг.) периода Семилетней войны (1756—1763 гг.). Военными деньгами называют монеты, выпущенные во время и после 1-й мировой войны из-за нехватки мелких денег, а также цинковые монеты, которые чеканились во время 2-й мировой войны фашистами для оккупированных территорий взамен денег данной страны. С помощью военных денег правящая верхушка неоднократно перекладывала военные расходы и тяготы войны на плечи населения.