Определенная сумма денег в виде металлических монет, чаще всего в сосуде, обычно глиняном, завернутая в ткань, кожу и пр., спрятанная в землю, в дупло дерева, под фундамент здания и т. д.

Возникновение клада связано с характером денежного хозяйства как следствие изъятия из обращения излишков денег, которые периодически создавались на рынках. Кроме того, клад был средством сохранения денег в исключительных обстоятельствах, например в период военных столкновений, стихийных бедствий и др. Кладом могла стать и потерянная сумма денег, и походная военная касса. Клад состоит, как правило, из монет, одновременно обращавшихся в той или иной области, на одном и том же рынке. Встречаются также смешанные клады, состоящие из разнообразных монет иностранных государств.

Различают клады длительного и краткого накопления. Первые содержат монеты, отделенные друг от друга значительным хронологическим промежутком, но обращавшиеся одновременно. Клады беспристрастно рассказывают о том, какие именно монеты обращались в стране, откуда они поступали. Интерес для исследователей представляют как «богатые» (например, золотые монеты, серебряные талеры и др.), так и клады мелких разменных монет. Первые, очевидно, были собственностью зажиточных людей, последние создавались неимущими слоями населения. Таким образом, клады в некоторой степени отражают социально-экономические процессы и в свою очередь являются следствием этих процессов.

Монетный клад дает возможность довольно точно установить время изготовления сосуда, в котором он упакован, и датировать ювелирные изделия, часто спрятанные вместе с монетами. Клады иногда содержат большое количество однородных монет, что делает возможным применение метода сличения штемпелей. Изучая состав монетных кладов, можно определить характер денежного обращения на данной территории в данный хронологический отрезок, т. е. «реставрировать» ту или иную денежную систему прошлого, определить, в сочетании с данными письменных истрочников, торговые, политические и культурные связи страны. Поэтому большую пользу для науки приносит своевременная публикация монетных находок, сохранение в полном составе найденных в кладе монет, картографирование и составление топографических сводок монет. Тот, кто находит клад или узнает о его открытии, должен собрать монеты, сохранить сосуд и передать их в государственный музей. Поиски старинных монет и их хранение помогают успешному изучению истории своей страны, воспитывают уважение к памятникам старины, любовь к Родине.